یکی از عوامل موثر بر نحوه حسابداری هر واحد اقتصادی، هدف فعالیت آن می باشد. واحدهای اقتصادی از نظر هدف فعالیت به دو دسته تقسیم می شوند.
۱- واحدهای انتفاعی : هر واحد اقتصادی که با هدف کسب سود و منفعت مادی تشکیل شود، یک واحد انتفاعی محسوب می شود. واحدهای انتفاعی می توانند تحت مالکیت بخش عمومی باشند. مثل شرکت فولاد ایران و یا در اختیار بخش خصوصی باشد. مثل واحد های صنفی و یا به صورت تعاونی اداره شود. مثل شرکت های تعاونی مصرف.
۲- واحدهای غیرانتفاعی : هر واحدی که هدف از تشکیل آن کسب منفعت مادی برای مالکان آن نباشد واحد غیرانتفاعی محسوب می گردد. واحدهای غیرانتفاعی ممکن است در قبال ارائه کالا یا خدمات وجه دریافت نمایند. مانند مدارس و دانشگاه های غیرانتفاعی و یا ممکن است در قبال ارائه خدمات و کالا وجهی دریافت ندارند مانند بنیاد های خیریه.
